La Universidad de Puerto Rico en Humacao (UPRH) anunció este jueves que el próximo día 17 presentará el único radiotelescopio en funcionamiento en un centro universitario en la isla, con el propósito de para fortalecer la formación y la investigación en radioastronomía.
El instrumento, adquirido e instalado con una asignación de $100,000, forma parte del Observatorio Astronómico de la UPRH y permitirá realizar observaciones del universo mediante ondas de radio, desarrollar proyectos de investigación y ofrecer experiencias educativas con instrumentación especializada, según un comunicado.
"Este proyecto refleja nuestro compromiso con una educación universitaria que vincula el conocimiento con la investigación, y nos permite ofrecer a los estudiantes herramientas para desarrollar sus capacidades científicas y ofrecer nuevos recursos al servicio de la comunidad investigadora de Puerto Rico", expresó Edwin Mojica Rodríguez, rector de la UPRH, en la nota.
La adquisición e instalación del instrumento se realizó mediante la propuesta Radio Astronomy at the UPR Humacao Astronomical Observatory, financiada por la National Science Foundation (NSF), a través del programa Center for Advanced Radio Science and Engineering (CARSE).
La iniciativa está dirigida por Desireé Cotto, directora del Departamento de Física y Electrónica e investigadora principal del proyecto, junto al coinvestigador Alex Camacho.
De acuerdo con Cotto, los estudiantes podrán participar en las distintas etapas de una observación radioastronómica, desde la calibración del instrumento y la adquisición de datos hasta el análisis de las señales.
"Esta experiencia les permitirá aplicar lo aprendido en el salón de clases y comprender cómo se obtienen e interpretan los datos que utilizamos para estudiar el universo", señaló Cotto.
El radiotelescopio, modelo POAM Electronics RTP37, posee una antena reflectora de 3.7 metros de diámetro, compuesta por doce paneles.
Cuenta, además, con una montura motorizada de tipo azimut-elevación, que permite orientar la antena y seguir fuentes celestes, y un sistema receptor de banda L.
Esta configuración permitirá integrar la observación del universo en ondas de radio con experiencias educativas que vinculan la astronomía, la física, la ingeniería y el análisis de datos.
Su incorporación cobra especial relevancia tras el colapso del telescopio principal de 305 metros del Observatorio de Arecibo en diciembre de 2020, que representó una pérdida importante para la radioastronomía en Puerto Rico.
Desde la región oriental de la isla, la UPRH contribuirá a ampliar las alternativas locales de acceso a este campo científico.
El equipo complementará la concentración menor en Astronomía de la UPRH mediante experiencias que integran la física, la ingeniería y el análisis de datos.
El proyecto también responde a la visión de CARSE de desarrollar capacidades locales en ciencias e ingeniería de radio y promover la divulgación científica para la comunidad universitaria y el público externo.
La ceremonia de inauguración se celebrará el próximo día 17 a las 10:30 am en el estacionamiento de personal del edificio de Ciencias Naturales de la UPRH.