La Federación de Alcaldes celebró su última reunión del año para discutir programas de desarrollo económico y financiamiento a comerciantes, el avance de los acuerdos intergubernamentales con LUMA para el cambio de luminarias y el estatus de la distribución de fondos para la contratación de amas de llaves y paramédicos, entre otros asuntos de importancia para los municipios, informó Gabriel “Gaby” Hernández Rodríguez, presidente de la organización.
En el encuentro, participó Michael Juarbe, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales y Políticas Públicas de LUMA. El ejecutivo de la utilidad eléctrica discutió el avance de los proyectos de cambio de luminarias afectadas por el paso del huracán María con fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés). A preguntas de los alcaldes presentes en la reunión, notificó que el Negociado de Energía no asignó fondos a LUMA para el cambio del resto de los focos dañados en otras circunstancias o por causas ajenas al huracán María.
Ante esta realidad, Hernández Rodríguez anunció que los alcaldes darán seguimiento al manejo de la Contribución en Lugar de Impuestos (CELI). El CELI es la aportación mediante la cual la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) compensa a los municipios, con servicio de electricidad, por los ingresos que éstos dejan de recibir como resultado de la exención contributiva que disfruta la AEE en virtud de la Ley Núm. 83 de 2 de mayo de 1941, según enmendada, conocida como la Ley de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico.
“Ante esta situación, los alcaldes planificamos fiscalizar el manejo del CELI y procuraremos que se nos aclare qué recursos están disponibles para resolver este problema con los focos fundidos que se convierte en un asunto de seguridad en nuestras comunidades. Incluso evaluaremos realizar enmiendas a la legislación vigente”, señaló.
Por otra parte, el director del Banco de Desarrollo Económico (BDE), Josué Rivera, presentó a los alcaldes varios programas de financiamiento para pequeñas y medianas empresas, entre ellos préstamos para emprendedores, mujeres y jóvenes empresarios y médicos que estén interesados en establecer sus oficinas. El ejecutivo gubernamental discutió, además, las alternativas que el BDE tiene disponibles para veteranos, propietarios de centros de cuido para la niñez y adultos mayores.
El BDE, que recibió $40 millones del Tesoro federal para financiar pequeñas y medianas empresas, solicitó la colaboración de los alcaldes para identificar comerciantes interesados, divulgar los programas y organizar orientaciones en sus municipios.
“El presidente del BDE nos extendió la invitación a los alcaldes para que llevemos el banco a nuestros pueblos y para que hagamos disponibles estos programas y productos a nuestros comerciantes. Es importante que estas oportunidades lleguen a conocimiento de nuestra gente e impulsemos el desarrollo económico en los municipios”, añadió el también alcalde de Camuy.
En cuanto a la participación del licenciado Elvin Rosado, director asociado de Gerencia Municipal de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OGP), Hernández Rodríguez explicó que los alcaldes recibieron información sobre la distribución de los fondos de amas de llaves, cuya asignación aumentó de $15 a $20 millones. Asimismo, Rosado discutió la distribución de fondos para la contratación de paramédicos, cuya asignación final se espera para el 15 de diciembre, así como el desembolso de $2.5 millones para proyectos de mejoras permanentes en 15 municipios.
La OGP informó además sobre las gestiones para transferir a los municipios los $9 millones provenientes de las máquinas de juegos de azar, así como los procesos pendientes para la utilización de fondos de la Autoridad de Tierras y Telecomunicaciones.
“Desde la Federación de Alcaldes daremos seguimiento a estos asuntos porque toda esta discusión se resume a una mejor atención a nuestros ciudadanos, mejores servicios y atención directa a las comunidades, La prioridad es que todos estos recursos lleguen y podamos agilizar estos proyectos”, puntualizó.