Esmeralda Butler y Steven Moreno Rivera llevaron la bandera de Puerto Rico el sábado en la Ceremonia de Apertura de los IV Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026.
Este es el primer evento olímpico en el continente africano para Puerto Rico.
“Ver nuestra bandera en manos de Esmeralda y Steven, acompañados por esta nueva generación de atletas, es un momento de mucho orgullo para Puerto Rico. Cada uno llega hasta aquí con una historia de esfuerzo y con el deseo de representar dignamente a nuestra isla. Queremos que vivan esta experiencia con ilusión, que compitan con confianza y que regresen con aprendizajes que los acompañen durante toda su carrera”, expresó la presidenta del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR), Sara Rosario Vélez en declaraciones escritas.
El Estadio Abdoulaye Wade, con capacidad para 55,000 espectadores, fue el escenario de una celebración de la identidad senegalesa y la diversidad cultural africana. La música, los colores y la vestimenta dieron vida a una bienvenida que reflejó el lema de los Juegos: “África acoge, Dakar celebra”.
La ceremonia contó con la presencia del presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, y de la presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), Kirsty Coventry. Dakar 2026 reúne a aproximadamente 2,655 atletas de entre 14 y 17 años, en representación de 204 comités olímpicos nacionales.
La delegación de Puerto Rico llevó a 30 atletas para 11 deportes.
Butler, de skateboarding, llega a Dakar tras conquistar la medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. Moreno Rivera, de tenis de mesa, obtuvo tres medallas en esa cita y también fue abanderado de Puerto Rico en los Juegos Panamericanos Junior Asunción 2025.
Ambos se unen al grupo de atletas que han portado la monoestrellada en las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de la Juventud: el boxeador Emmanuel Rodríguez, en Singapur 2010, y los tenismesistas Brian Afanador, en Nankín 2014, y Adriana Díaz, en Buenos Aires 2018.