El Senado de Puerto Rico aprobó varias medidas que prometen impacto en el desarrollo económico de la isla.
Una de las medidas principales es el Proyecto del Senado 1514, que enmienda el Código de Incentivos de Puerto Rico para mantener vigentes, a efectos de los incentivos locales, las designaciones de Zonas de Oportunidad publicadas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos el 9 de julio de 2018.
La iniciativa, de la autoría del presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, busca preservar las designaciones existentes ante los cambios introducidos por la legislación federal, que eliminará, a partir del 31 de diciembre de 2026, la disposición que reconocía como Zonas de Oportunidad todos los sectores censales de bajos ingresos de Puerto Rico. Desde entonces, la isla solo podrá designar hasta el 25 % de sus sectores elegibles para beneficios contributivos federales, aunque ese límite no aplicará necesariamente a los incentivos locales.
El proyecto conserva las designaciones de 2018, incluidos los sectores censales de la antigua base naval Roosevelt Roads. Además, establece que la cualificación para los fondos dependerá del Código de Incentivos y de los parámetros del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, sin quedar sujeta a la certificación federal. La medida también contempla proyectos de vivienda asequible para la clase media trabajadora y los jóvenes profesionales, y autoriza la designación de zonas adicionales exclusivamente para fines de incentivos locales.
Otra de las medidas prioritarias es el Proyecto del Senado 1576, que modifica el Código de Rentas Internas para facilitar el cumplimiento contributivo de los pequeños comerciantes. Quienes hayan registrado ventas brutas de $30,000 o menos durante el trimestre anterior podrán presentar y pagar el Impuesto sobre Ventas y Uso trimestralmente, en lugar de hacerlo cada mes.
El pago deberá efectuarse el día 20 del mes siguiente al cierre de cada trimestre y la elegibilidad será automática. Si un comerciante supera el límite establecido, tendrá que volver a presentar la planilla mensualmente a partir del trimestre siguiente. Los negocios nuevos también podrán acogerse al mecanismo desde el inicio, mediante un estimado razonable de sus ventas.
Reglas uniformes para los municipios
El Proyecto del Senado 1594, presentado a petición de la Federación de Alcaldes y de la Federación de Legisladores Municipales, enmienda el Código Municipal para establecer normas parlamentarias mínimas y uniformes en las legislaturas municipales.
La medida dispone, entre otros asuntos, que la cuestión previa requerirá el voto de dos terceras partes de los miembros presentes. También fija los periodos de sesiones ordinarias: el primero transcurrirá desde el segundo lunes de enero hasta el 30 de junio, y el segundo, desde el tercer lunes de agosto hasta el martes anterior al tercer jueves de noviembre.
El proyecto amplía, además, las herramientas administrativas de los municipios. Estos podrán comprar alimentos y medicamentos sin celebrar subasta y, cuando el pago supere los $10,000, deberán obtener tres cotizaciones. Asimismo, podrán distribuir la jornada laboral de 40 horas semanales en días de hasta 10 horas.
En los procedimientos relacionados con propiedades declaradas estorbo público, los municipios podrán publicar avisos dirigidos a personas desconocidas mediante plataformas digitales o redes sociales de amplio alcance. En las expropiaciones, no tendrán que consignar por adelantado la justa compensación para obtener el título de propiedad; bastará con la orden judicial para inscribirlo en el Registro de la Propiedad. El tribunal determinará la compensación correspondiente a quienes demuestren tener derecho a ella.
Medidas de administración y recuperación
El Senado, también aprobó con enmiendas, el Proyecto del Senado 1404, que crea la «Ley para la Gestión de Fondos de Recuperación Destinados a la Compra de Viviendas y la Repoblación de Municipios». La medida prohíbe discriminar contra compradores que utilicen vales o aportaciones de programas federales de recuperación y mitigación tras desastres, como R3, SFM y ReSURGE.
También avanzó el Proyecto del Senado 1413, que modifica el Código Civil para flexibilizar la presentación de evidencia socioeconómica en los procedimientos de incapacidad. Aunque el tribunal conservará la obligación de evaluar la situación socioeconómica de la persona, ya no será necesario presentar un informe profesional en todos los casos. La decisión dependerá de factores como la complejidad del patrimonio, las condiciones de vivienda y cuidado, las redes de apoyo y los posibles conflictos de interés o riesgos de explotación.
Por su parte, el Proyecto del Senado 1415 amplía la aplicación del término de prescripción de diez años a más casos de apropiación ilegal agravada, fraude y lavado de dinero. El umbral económico se reduce de $500,000 a $50,000, con el objetivo de cubrir investigaciones sobre esquemas cuya complejidad no depende únicamente de la cuantía involucrada.
Finalmente, el Proyecto del Senado 1429 exime de la Contribución Alternativa Mínima aplicable a corporaciones a las juntas comunitarias que cumplan con tres condiciones: estar certificadas por la Oficina para el Desarrollo Socioeconómico y Comunitario, ser reconocidas por el Departamento de Hacienda como organizaciones sin fines de lucro y contar con la exención contributiva correspondiente.